Maurasýru vökvier litlaus, gagnsæ og ætandi í útliti og vegna þess að formaldehýðið sem er að finna í því er mjög rokgjarnt mun það gefa frá sér sterka stingandi lykt strax eftir að flöskan er opnuð. Einnig þekkt sem mauraaldehýð, það er einfaldasta aldehýðið. Venjulega er það eldfimt, litlaus og ertandi gas. Leysanlegt í vatni, alkóhóli og eter. 35 ~ 40 prósent formaldehýð vatnslausn er kölluð formalín.
Notkun þess nær yfir margvíslega þætti. Vegna þess að formaldehýð getur bundist amínóhópi próteins og storkað próteinið, er hægt að nota það sem vefjabindandi og rotvarnarefni í læknisfræði. Þegar styrkur og skammtur er nægur hefur þessi eiginleiki eyðileggingargetu á flestar örverur og því er hann oft notaður sem sótthreinsiefni.
Fyrir krufningu ætti það einnig að liggja í bleyti í formalíni til góðrar varðveislu. Ef aðeins formalín er notað sem varðveislulausn er styrkurinn 5 prósent - 10 prósent og 15 prósent má nota í sumum tilfellum. Sérstakur styrkur fer eftir stærð sýnisins. Í grundvallaratriðum er styrkur lítillar sýnis lítill og stórs sýnis hár. Hins vegar er almennt notaða varðveislulausnin nokkurn veginn sú sama og fasta lausnin, aðallega formalín, alkóhól, glýseról og ýmsar blöndur sem eru unnar í samræmi við hlutfall þessara lyfja. Niðursöfnun er aðferð til að varðveita sýni með því að dýfa sýnum í ákveðna lyfjalausn. Almennt er hægt að varðveita heil efni, líffærafræðileg efni, staðbundin mannvirki eða líffæri á þennan hátt.
Í læknisfræði vísar skilgreiningin á formalíni aðallega til formaldehýðvatnslausnar með styrkleika 35 prósent eða meira en 37 prósent. Formalín er vatnslausn af formaldehýði og próteinstorkuefni. Virkni þess tengist hitastigi og umhverfi við notkun. Þegar vatnshitastigið er 23 gráður ~ 26 gráður er hámarks öruggur styrkur á 48 klukkustundum 56 ppm. Almennt er það skaðlaust að hella niður 30ppm við raunverulega notkun.
Læknisfræðingar telja að um langvarandi eitrað lyf sé að ræða. Langtíma útsetning fyrir lágskammta formalíni mun valda langvinnum öndunarfærasjúkdómum, tíðasjúkdómum kvenna, líkamlegri hnignun nýbura og jafnvel krabbameini í nefkoki. Hátt styrkur formalíns hefur eituráhrif á taugakerfið, ónæmiskerfið og lifur.
Margar vísindarannsóknir og dýratilraunir hafa lengi bent á að langvarandi útsetning fyrir formalíni geti leitt til krabbameins, sem hefur verið skráð sem "grunt krabbameinsvaldandi". Snefilformaldehýð umbrotnar hratt í mannslíkamanum og leifar þess eru ekki sterkar. Um 35 prósent má umbrotna ímaurasýru, sem er losað í formi formata í þvagi, og hin 65 prósentin sem eftir eru geta haldið áfram að umbrotna í koltvísýring og vatn, Hins vegar er stærsta vandamálið að það getur valdið hrörnun frumna og genastökkbreytingarprófi á bakteríum, mönnum einangraðar frumur eða dýrafrumur eru jákvæðar og ekki er hægt að útiloka möguleikann á að valda líffræðilegri vansköpun.