Kvikasilfur hvarfefni er efnafræðilega stöðugur, silfurhvítur, glansandi, þungur vökvi. Óleysanlegt í sýrum og basa. það getur gufað upp við stofuhita. það gufur og kvikasilfurssambönd eru mjög eitruð (krónísk). Það er eini málmurinn í fljótandi ástandi við eðlilegt hitastig og þrýsting. Bræðslumark: -38,87 gráður C, suðumark 356,6 gráður C, þéttleiki 13,59 g / cm3. Sterkur, samheldinn kraftur og stöðugleiki í lofti. Kvikasilfursgufa gufar upp við stofuhita. Gufa er mjög eitruð. Náttúrulegt kvikasilfur er blanda af sjö samsætum þess. það er örlítið leysanlegt í vatni og meira leysanlegt í lofti. Kvikasilfur er alls staðar nálægur. Almennt innihalda dýr og plöntur snefilkvikasilfur. Þess vegna er snefilkvikasilfur til í matnum okkar og getur umbrotnað með útskilnaði, hári osfrv. Það hefur verið notað í langan tíma. Í Kína til forna var súlfíð þess (almennt þekkt sem cinnabar) notað í dagleg litarefni eins og málverk. það hefur einnig fundist í menningarminjum málaðar í Egyptalandi. Eftir prófun fannst efnið á 15. -16 öld, sem endurspeglar að fullu að kvikasilfur hefur verið notað um allan heim, ekki aðeins í Kína heldur einnig í miðalda gullgerðarlist. Salt er kallað hin helgu þrjú frumefni gullgerðarlistarinnar.
Þann 16. ágúst 2017 tók Minamata-samningurinn gildi fyrir Kína. Þann 27. október var listi yfir krabbameinsvaldandi efni sem gefinn var út af alþjóðlegu stofnuninni um rannsóknir á krabbameini, Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin, raðað út til viðmiðunar. það og ólífræn kvikasilfurssambönd voru á listanum yfir þrjár tegundir krabbameinsvalda. Þann 23. júlí 2019 voru kvikasilfur og kvikasilfurssambönd skráð í eitruð og skaðleg vatnsmengun (fyrsta lotan).
Það skal tekið fram að þrátt fyrir að það sé skráð sem eitrað krabbameinsvaldandi, mun inntaka á litlu magni af fljótandi kvikasilfri almennt ekki valda alvarlegum eiturverkunum (sum gögn segja að það myndi lífræn efnasambönd í lífverum). Samt eru gufu og kvikasilfurssalt (nema sum með lágmarks leysni, eins og kvikasilfursúlfíð) mjög eitruð. Þeir geta valdið heila- og lifrarskemmdum eftir inntöku, innöndun eða snertingu. það er almennt skipt út fyrir áfengi í hitamælum. það er enn notað í hitamælum sem notaðir eru í Alþýðulýðveldinu Kína (að Hong Kong, Macao og Taívan undanskildum). Kína ætlar að banna smám saman notkun kvikasilfurshitamæla fyrir árið 2015. Hættulegasta lífræna efnasambandið er dímetýlkvikasilfur [(CH3) 2hg], sem getur verið banvænt ef aðeins fáir míkrólítra (10-9m3 eða 10-6dm3) eða 10-3cm3) af dímetýlkvikasilfri eru í snertingu við húðina.
það getur safnast fyrir í lífverum og frásogast auðveldlega af húð, öndunarfærum og meltingarvegi. Minamata sjúkdómur er eins konar eitrun þess. það eyðileggur miðtaugakerfið og hefur skaðleg áhrif á munn, slímhúð og tennur. Langvarandi útsetning fyrir hári getur leitt til heilaskaða og dauða. Þó að suðumarkið sé mjög hátt, er mettaðKvikasilfur hvarfefnigufa við innihita hefur náð margföldum eiturskammti.